来院者専用ブログ

はじめに：あなたの健康を映す、生きた地図

どうすれば健康に年を重ね、活気ある生活を長く続けられるか。これは、私たち誰もが抱く願いです。その答えを探す旅の中で、科学者たちは今、私たちの体の中にある、驚くべき領域に光を当てています。それは、私たちの「口の中」です。

私たちの口は、人体で2番目に大きな微生物の貯蔵庫であり、「口腔マイクロバイオーム」として知られる、何十億もの微生物が織りなす複雑な生態系です。しかし、ここを単なる細菌の住処と考えてはいけません。最新の研究は、このマイクロバイオームが、私たちの体を流れる時間の旅を記録した、ダイナミックで「生きた地図」のようなものであることを示唆しています。

この地図の地形は年齢とともに変化し、特定の細菌の過剰な増殖といった「目印」は、私たちがフレイルや疾患といった回り道に向かっているサインかもしれません。この記事では、この口の中の地図を読み解き、そこに生息する細菌が私たちの老化とどう深く関わっているのか、科学が明らかにした最も魅力的な発見をご紹介します。

発見1：口腔内細菌の地図は加齢とともに変化するが、そのパターンは驚くほど多様

私たちの口腔マイクロバイオームという「地図」が、年齢とともに書き換えられていくことは明らかです。しかし、ここで 魅惑的なのは、その変化の仕方が研究によって驚くほど一貫していないという事実です。

科学者たちがこの複雑な地形を調査したところ、以下のような矛盾する報告が上がってきました。

• 高齢者では微生物の多様性が増加するという研究。
• システマティックレビューを含む他の研究では、多様性は年齢とともに減少するという報告。
• さらに別の研究では、多様性が中年期に最も低く、若年層と高齢層で高くなるというU字型の傾向の発見。

これは科学の欠陥ではありません。むしろ、生物学の信じられないほどの複雑さと、一人ひとりの老化の旅がいかにユニークであるかを反映しています。研究ごとの食事、地理的条件、サンプルの種類（唾液か歯垢か）、残っている歯の本数、そして「高齢者」の定義の違いが、それぞれ異なる地図を描き出しているのです。そして後述するように、個人の免疫システムが徐々に弱まる「免疫老化」のような要因が、人によって異なる微生物環境を生み出し、この多様性をさらに深めているのかもしれません。

発見2：老化の物語の悪役？たった一種の細菌が全身の衰えを招く

口腔内の細菌の多くは無害な傍観者ですが、科学者たちは老化の物語における中心的な悪役を特定しました。それは「ポルフィロモナス・ジンジバリス（Porphyromonas gingivalis）」という歯周病原菌です。

この細菌は、口の中だけの問題にとどまらず、全身の老化に関連する様々な状態と結びついています。

• 神経変性疾患（アルツハイマー病など）
• 全身性の炎症
• 細胞老化（細胞が老化するプロセス）
• サルコペニア（加齢に伴う筋肉量の減少）
• 顎における局所的な骨量減少

では、なぜたった一種の細菌がこれほど広範囲にダメージを与えられるのでしょうか？その答えは、この細菌が「慢性的で軽度な炎症」を引き起こす能力にあります。この炎症こそが老化を駆動する主要なエンジンであり、その影響は筋肉から脳に至るまで、全身に波及するのです。

発見3：悪循環—弱体化する免疫システムと口腔内細菌が互いに煽り合う

私たちの免疫システムを、体を常に巡回する用心深い警備員だと想像してみてください。「免疫老化（immunosenescence）」とは、この警備員が年を取り、動きが少し鈍くなり、効率が落ちてしまう現象です。その結果、これまで抑え込めていた口の中の有害な細菌のような厄介者が、勢力を増す隙を与えてしまいます。

ここから、抜け出すのが難しい悪循環が始まります。

1. 加齢により免疫システム（警備員）が弱まる。
2. 体が口内の有害な細菌を制御しきれなくなり、細菌が増殖する。
3. この細菌の過剰な増殖が、慢性的で軽度な炎症を引き起こす。
4. この慢性的な炎症が、さらに老化を加速させ、免疫システムを一層弱めてしまうのです。

このプロセスが細胞レベルでどれほど狡猾に進むのか、ある研究からの直接的な引用がその深刻さを物語っています。これは、P. gingivalis が単独で問題を起こすだけでなく、体の免疫細胞そのものを積極的に乗っ取り、老化のエージェントに変えてしまう様子を示しています。

ポルフィロモナス・ジンジバリスは、直接的な細胞侵入を通じて、マウスの骨髄由来樹状細胞（DC）において早期老化…および抗原提示機能の障害を誘導することができる。また、炎症性エクソソームを分泌することによるパラクライン効果を通じて、周囲のDCの老化を大幅に増幅させることもできる…

要するに、この細菌は私たちの免疫細胞に対し、自分自身とその隣人の老化プロセスを加速させるよう「指導」するのです。こうして、炎症と老化の自己増殖的な悪循環が生まれます。

発見4：反撃は可能—「より若い」口腔マイクロバイオームを育むための戦略

幸いなことに、私たちはこの物語の単なる傍観者ではありません。日々の習慣を通じて、この悪循環に介入し、より健康で「若い」口腔マイクロバイオームを育むことができます。

1. 「若々しい」微生物に栄養を与えよう 地中海式ダイエットのような食生活は、砂糖や加工食品が多い西洋式の食事と比較して、有害な歯周病原菌を減少させることが示されています。あなたの食事が、口の中に住む有益な細菌たちの応援団になるのです。
2. 歯ブラシとフロスで多様性を守る 優れた口腔衛生を保ち、自身の歯を多く維持することは、有益な微生物の多様性を守ることに直結します。これは、歯周病や虫歯を引き起こす病原菌の侵入を防ぐための、最も基本的かつ強力な防御策です。
3. 援軍を投入する：プロバイオティクスとプレバイオティクスの力 口腔用プロバイオティクスのサプリメントは、乱れたバランスを回復させ、全身の炎症を軽減する助けとなります。特に、硝酸塩（プレバイオティクスとして機能）の補給が、口腔マイクロバイオームを変化させることでマウスの認知機能障害を改善したという研究は、食事が口から脳へとつながる道筋を示唆しています。

結論：あなたの口は何を語っていますか？

私たちの口腔の健康は、全身の健康から切り離されたものではなく、私たちがどのように年を重ねるかという物語そのものと深く結びついています。口の中の微生物たちは、私たちの健康状態や老化の軌跡に関する、静かな語り部なのです。
今回は、炎症性老化（インフラメイジング）がキーワードでした。口腔内の慢性炎症（歯周病、根尖性歯周炎）はしっかりと治し、さらにその慢性炎症はSPMが不足すると治癒しきれない（SPMの記事参照）。今、現在、科学はそこまでわかってきています。

【動画で知りたい方はこちら↓】(一部読み方がおかしい部分がありますが内容は正確です）

引用）

Ren Y, Chen M, Wang Z, Han JJ. Oral microbiota in aging and diseases. Life Med. 2024 Jun 28;3(3):lnae024. doi: 10.1093/lifemedi/lnae024. PMID: 39871894; PMCID: PMC11749591.