来院者専用ブログ

はじめに：根管治療のイメージを覆す「光」の技術

「歯の根の治療（根管治療）」と聞くと、少し不安な気持ちになる方は少なくないかもしれません。しかし、歯科医療は日々進化しており、特にレーザーという先進技術がこの分野を大きく変えようとしています。治療がより効果的で、快適になる可能性があるのです。

この記事では、近年の歯科レーザー治療に関する重要な科学論文、特に『歯内療法分野における歯科用レーザーの応用』と『レーザー灌流システムが根管消毒に及ぼす影響』という二つの研究報告から、患者さんにとって特に重要で驚くべき3つの事実を、わかりやすく解説します。

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1. 驚異の洗浄力：レーザーは根管内の「最後の細菌」まで到達する

根管治療を阻む、複雑な構造

根管治療が難しい最大の理由は、歯の根の中にある複雑な管（根管）を完全にきれいにすることです。根管は単純な一本道ではなく、木の枝のように細かく分岐していたり（側枝）、細菌が隠れやすい微細な管（象牙細管）や、管同士をつなぐ複雑な通路（峡部）があったりします。論文でも「従来の器具だけでは、側枝、峡部、象牙細管などの複雑な根管構造からすべての細菌や汚れを取り除くには限界がある」と指摘されています。

レーザーが可能にする「音響波」洗浄

この課題を解決するのが、Er:YAG（エルビウム・ヤグ）レーザーを用いた「レーザー活性化洗浄（LAI）」という新しい方法です。特にPIPSやSWEEPSといった技術（レーザーのエネルギーを効率よく洗浄液に伝えるための特殊な照射方法）が注目されています。これは、レーザーの光を根管内の洗浄液に照射し、強力な泡（キャビテーション）と音響の流れを発生させる仕組みです。この力によって洗浄液が、例えるなら歯の根の中に届く、超精密な高圧洗浄機のように、従来の器具では届かなかった根管の隅々にまで行き渡り、隠れた細菌を徹底的に洗い流すことができます。

科学が示す圧倒的な殺菌効果

ある研究では、この技術の驚くべき効果が数値で示されました。

ある研究では、従来の洗浄方法では除去が難しかった頑固な細菌（エンテロコッカス・フェカリス）を、Er:YAGレーザーを使った洗浄法（PIPS）が99.8% も減少させたと報告されています。これは、超音波や従来の針を使った方法よりも大幅に高い数値です。

これは患者さんにとって、一度で終わる治療と、再発して何度も治療を繰り返すことの分かれ目とも言えます。つまり、「最初の一回で、確実に治療を成功させる」可能性を大きく高める技術なのです。

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2. 治療後の痛みを軽減：レーザーの鎮痛・抗炎症効果

治療後の痛みという不安

根管治療を受けた後の痛みは、多くの患者さんが心配されることの一つです。この痛みの主な原因は、歯の根の周りの組織に起こる急性の炎症です。

痛みを和らげる「光」の力

この治療後の痛みに対しても、レーザーが役立つことがわかってきました。特に、低出力のNd:YAG（ネオジム・ヤグ）レーザーやダイオードレーザーには、痛みを和らげ、炎症を抑える効果があります。研究によると、レーザー光がプロスタグランジンE2やインターロイキン1βといった炎症物質や、ブラジキニンやヒスタミンなどの痛みを感じさせる物質を減少させ、さらには体内で自然に作られる鎮痛物質（エンドルフィン）の分泌を促すことで、痛みをコントロールするのです。

鎮痛剤との驚きの比較

ある研究では、レーザー治療と一般的な鎮痛剤であるイブプロフェンの効果が比較されました。その結果、治療から12時間後には、レーザーを照射したグループで顕著な痛みの軽減が見られました。このことから、論文では「特にイブプロフェンの胃腸への副作用が気になる患者にとって、レーザーは適切な代替手段となりうる」と結論づけています。

これは、ただ薬で痛みを抑えるだけでなく、光を使った治療で痛みを積極的に予防するという新しい考え方へのシフトです。副作用の心配が少ない、より快適な回復への道を開く技術と言えるでしょう。

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3. 歯の「生死」を正確に診断：神経の健康状態を見抜くレーザー

難しい神経の生死判定

歯を強くぶつけるなどの外傷（ケガ）を受けた後、歯の中の神経（歯髄）が生きているか死んでいるかを判断するのは、実は非常に難しいことです。特にケガの直後は「ショック期」と呼ばれ、従来の温度テストや電気テストでは、患者さんが正しく反応できず、診断が不正確になりがちです。

血流を直接測るレーザー診断

そこで登場するのが「レーザードップラー血流計」という、より正確な診断ツールです。この方法は、神経の感覚を調べるのではなく、レーザー光を使って歯髄内の「血流」を直接測定します。血流こそが神経が生きているかどうかの真の指標であり、「血管の状態によって歯髄の真の生存状態が決定されるため、より正確で信頼性の高い結果が得られる」とされています。

従来法を上回る信頼性

ある文献レビューでは、従来の電気テストとレーザードップラー血流計を比較した研究が紹介されています。どちらの方法も神経が生きている歯を正しく「生きている」と判断する感度は100%でしたが、神経が死んでいる歯を正確に「死んでいる」と診断する能力（研究論文では「正確性」と「特異性」）については、電気テストの方が著しく低かったと報告されています。これにより、レーザーを用いた方法がより信頼できる診断ツールであることが示されました。

正確な診断は、歯科医が最善の治療方針を立てる上で不可欠です。これにより、本来なら救えるはずの歯が、誤診によって不必要な治療を受けるのを防ぐことができます。

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まとめ：未来の根管治療への期待

今回ご紹介したように、最新の研究はレーザー技術が根管治療にもたらす3つの驚くべきメリットを明らかにしています。

1. 優れた洗浄力で、再感染のリスクを大幅に下げる。
2. 鎮痛・抗炎症効果で、治療後の不快感を軽減する。
3. 正確な診断能力で、歯の未来を守るための適切な判断を助ける。

もちろん、この技術にはまだ課題もあります。論文では「レーザーは非常に有望だが、多くは従来の治療を補助する形で使われており、標準的な治療法を確立するためには、さらに大規模な臨床研究が必要である」とも述べられています。

それでも、レーザー技術が進化することで、未来の歯の治療はもっと快適で確実なものになっていくかもしれません。これからの歯科医療に、少し期待してみませんか？

※レーザーを用いた根管治療は保険治療では今のところ認められていません。自由診療となります。
洗浄効果の高さより根管治療は1回で終わることがほとんど（９８％以上）です。

※レーザードップラー血流計は日本ではまだ普及しておらず当院にも導入されていません。

【動画で知りたい方はこちら↓】(一部読み方がおかしい部分がありますが内容は正確です）

引用）
Kaur N, Jain SK, Sharma R, George B, N KA, Nagareddy B. Impact of laser irrigation systems on root canal disinfection: A comparative in vitro study. Bioinformation. 2025 Sep 30;21(9):3014-3019. doi: 10.6026/973206300213014. PMID: 41466685; PMCID: PMC12744421.

Ghods K, Asnaashari E, Dehmoobed A, Motaharitabari S, Tofighirad N. Application of Dental Lasers in the Field of Endodontics: A Review of Literature. Iran Endod J. 2025;20(1):e44. doi: 10.22037/iej.v20i1.46956. Epub 2025 Nov 5. PMID: 41362911; PMCID: PMC12682321.