来院者専用ブログ

運動と聞くと、多くの人が「ダイエットのため」「筋肉をつけるため」といった、目に見える体の変化を思い浮かべるのではないでしょうか。もちろんそれも大切な効果ですが、実は運動がもたらす最もパワフルな恩恵は、私たちの目には見えない体の奥深く、細胞レベルで起きています

最近の研究では、運動が単なる体力づくりにとどまらず、私たちの「筋肉」「肝臓」「脳」を連携させ、全身の老化にブレーキをかける、驚くべきシステムを動かしていることが明らかになってきました。それはまるで、私たちの体の中で壮大なオーケストラが奏でられるようなものです。この記事では、最新の科学的知見に基づき、運動がどのようにして全身の老化を防ぎ、脳を保護するのか、その中でも特に驚くべき5つの発見をご紹介します。

1. あなたの筋肉は、脳のための「薬局」だった

運動をすると、筋肉は単に力を発揮するだけでなく、まるで「薬局」のように、体に良い影響を与えるさまざまな物質を作り出し、血液中に放出します。これらの物質は総称して「マイオカイン」と呼ばれ、全身の健康を司る重要な役割を担っています。

その中でも特に注目されているのが、「BDNF（脳由来神経栄養因子）」というマイオカインです。BDNFは、比喩的に「脳の肥料」や「成長薬」とも呼ばれ、脳に直接働きかけます。具体的には、既存の神経細胞（ニューロン）が生き残るのを助けるだけでなく、新しい神経細胞の成長を促し、特に記憶を司る脳の「海馬」という部分で、学習能力や記憶力を高める効果があることが分かっています。

運動中に筋肉が作り出す「BDNF」という物質は、脳の神経細胞を育て、記憶力を高める働きがあります。筋肉を動かすことが、直接的に脳を健康にしているのです。

そして、この筋肉から生まれる「薬」は、体全体の調和を保つための重要なメッセージ物質でもあるのです。次の章では、その壮大な仕組みを見ていきましょう。

2. 全身の司令塔！運動が指揮する「脳・筋肉・肝臓オーケストラ」

私たちの体では、「脳」「筋肉」「肝臓」という3つの重要な臓器が、互いに情報をやり取りしながらエネルギーのバランスを保っています。これを「脳・筋肉・肝臓 軸」と呼びます。この3つの臓器の関係は、まるでオーケストラのようにお互いが調和して機能することで、私たちの健康が維持されています。しかし、加齢とともにこの連携は乱れがちになり、不協和音が生じてしまいます。

このオーケストラの調和を取り戻す「指揮者」の役割を果たすのが、まさに「運動」です。

• 筋肉（演奏者）: 運動によってエネルギーを消費し、BDNFなどの有益なマイオカインを放出します。
• 肝臓（舞台監督）: 体の燃料であるブドウ糖や脂肪の管理を担当します。運動によって肝臓の機能が高まると、有害な脂肪の蓄積を防ぎ、脳にダメージを与える可能性のある全身の炎症を抑えてくれます。
• 脳（指揮者であり、最高の聴衆）: 動きを始めるための指令を出す「指揮者」であると同時に、筋肉や肝臓が生み出した調和（改善された燃料供給や保護的なマイオカイン）の恩恵を最も受ける「最高の聴衆」でもあります。

運動がこれほど強力なのは、一つの臓器だけを治療するのではなく、臓器間のコミュニケーションシステム全体を改善し、オーケストラ全体の調和を取り戻してくれるからです。

3. 敵ではなかった？運動が生み出す「良い炎症」の驚くべき力

「炎症」と聞くと、一般的には体に悪いもの、避けるべきものというイメージがあるかもしれません。しかし、運動中に起こる炎症には、実は驚くべきポジティブな側面があります。

運動で筋肉が収縮する際に放出される物質の一つに、「インターロイキン6（IL-6）」というサイトカインがあります。通常、IL-6の血中濃度が高い状態が続くと慢性疾患のリスクと関連付けられますが、運動によって一時的に急増するIL-6は、逆に強力な「抗炎症作用」を発揮することが分かっています。具体的には、このIL-6が引き金となり、IL-10のような、炎症を鎮める働きを持つ他の物質の分泌を促すのです。

この運動誘発性のIL-6は、「加齢性炎症（inflammaging）」とも呼ばれる、気づかないうちに体内で静かに進行する慢性的な微弱炎症を抑える働きをします。さらに、脳の神経を保護する効果も期待されています。

運動によって一時的に発生する「IL-6」は、体全体の慢性的な炎症を抑えるスイッチの役割を果たします。これは、運動がもたらす「良いストレス」の一例です。

4. 運動は細胞レベルの「大掃除」スイッチを入れる

私たちの体には、古くなったり傷ついたりした細胞内の部品を分解し、リサイクルする「オートファジー」という素晴らしい仕組みが備わっています。これは、いわば細胞レベルの「大掃除」や「リサイクルシステム」です。

このオートファジー機能は、加齢とともに効率が低下します。すると、細胞内に「ゴミ（機能不全に陥ったタンパク質や古いミトコンドリアなど）」が溜まり、これが老化やアルツハイマー病などの神経変性疾患の一因となります。

そして、このオートファジーのスイッチを入れる最も強力な自然の方法の一つが「運動」なのです。運動は細胞の大掃除を活性化させ、細胞を常にクリーンで効率的な状態に保ち、若々しさを維持するのに役立ちます。特に、アルツハイマー病の原因とされるアミロイドβ（Aβ）や、パーキンソン病に関連するα-シヌクレインのような有害なたんぱく質の塊を除去する助けにもなります。

5. 脳の老化に直接ブレーキをかける運動の防御効果

これまで見てきたように、運動は多角的なアプローチで脳を老化から守ります。アルツハイマー病やパーキンソン病といった神経変性疾患の予防という観点から、運動がもたらす具体的な脳への防御効果をまとめると、以下のようになります。

• 脳の血流を増やす: 新鮮な酸素と栄養を脳に届け、神経細胞を元気に保ちます。
• 有害なたんぱく質の蓄積を減らす: アルツハイマー病の原因とされるアミロイドβなどの蓄積を抑制します。
• 神経の炎症を抑える: 脳内で起こる慢性的な炎症を和らげ、神経細胞をダメージから守ります。
• 新しい神経細胞の誕生を促す: 特に記憶を司る「海馬」という部分で、新しい神経細胞が生まれるのを助けます。

これらの効果が複合的に作用することで、運動は脳の老化プロセスに直接ブレーキをかけ、認知機能の維持に貢献するのです。

結論：あなたの脳を元気にする次の一歩

この記事を通して、運動が単なる身体トレーニングではなく、私たちの最も重要な臓器間のコミュニケーションを微調整し、老化を遅らせ、脳を保護するための体系的な生物学的介入であることがお分かりいただけたかと思います。

この記事でご紹介した5つの真実は、運動が単なる気晴らしや体力づくりではないことを示しています。それは、脳の肥料を生み出し、臓器の連携を指揮し、細胞の大掃除を促す、私たち自身がコントロールできる最も強力なアンチエイジング戦略なのです。

【動画で知りたい方はこちら↓】(一部読み方がおかしい部分がありますが内容は正確です）

引用）
Kong J, Xie Y, Fan R, Wang Q, Luo Y, Dong P. Exercise orchestrates systemic metabolic and neuroimmune homeostasis via the brain-muscle-liver axis to slow down aging and neurodegeneration: a narrative review. Eur J Med Res. 2025 Jun 12;30(1):475. doi: 10.1186/s40001-025-02751-9. PMID: 40506775; PMCID: PMC12160435.